[아이뉴스24 김동현 기자] 1986년, MBC 대학가요제에서 '지금 그대로의 모습으로'라는 곡으로 대상을 수상한 가수 유열 씨. 그는 2년 전 공개된 모습에서 그는 야윈 모습에 숨 쉬는 것조차 힘들어 보였고, 그가 큰 병을 앓고 있다는 소문도 퍼졌다. 그러나 불과 2년 뒤, 건강한 모습으로 무대에 선 그를 만났다.

2017년 폐가 딱딱하게 굳어 기능을 잃게 되는 '폐 섬유증'을 진단받고 생사의 갈림길에 놓였었다는 유열 씨. 치료 방법은 오직 '폐 이식' 수술뿐인 상황에서 이식 수술이 두 번이나 취소되기도 했다.

더는 버틸 수 없을 정도로 심각한 상태에서 기적처럼 기증자가 나타났고 그는 2024년, 폐 이식 수술을 받았다. 죽음의 문턱에 서 있던 그가 다시 생의 한가운데로 돌아올 수 있었던 건 누군가 세상을 떠나며 남긴 선물, 뇌사자 장기기증이 있었기에 가능했다.

유열 씨처럼 폐 섬유증 앓고 있는 60대 남성. 날이 갈수록 숨이 차오르고 호흡이 어려워져 일상생활조차 어려운 상태였다. 원인도 모른 채 고통의 나날을 보내던 중, 병원으로부터 뇌사 기증자가 생겼다는 연락을 받게 됐다. 생사의 갈림길 앞에서 극적으로 폐 이식 수술을 받게 된 것이다.

오래전부터 원인 불명의 질병으로 심장 기능이 저하되는 병을 앓아온 50대 여성. 두 번의 심정지가 찾아오는 위기를 겪으며 중환자실에 입원 중이다. 심장 기능을 보조해 주는 에크모(ECMO)의 도움을 받아 버티고 있지만 얼마나 견딜 수 있을지 알 수 없다. 심장 이식 수술을 받아야 하지만, 최근 뇌사자 장기 기증자가 줄어들면서 얼마나 기다려야 할지 알 수 없다.